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| Allergie e intolleranze alimentari
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Che cos'è un'allergia alimentare?
Un'allergia alimentare è una reazione immunitaria anomala verso un alimento che per la maggior parte delle persone è innocuo. Il soggetto allergico produce contro quell'alimento degli anticorpi; se ingerisce quel particolare cibo il suo corpo rilascia istamine ed altre sostanze chimiche di difesa, provocando un'infiammazione. Queste sostanze chimiche scatenano sintomi allergici che possono colpire il sistema respiratorio, il tratto gastrointestinale, la pelle o il sistema cardiovascolare.
Quali elementi possono causare allergie?
I cibi che risultano più comunemente associati con le allergie sono (nota bene: questa non è una lista completa di alimenti che possono causare allergie):
- Arachidi e prodotti che contengono arachidi,
- Vari tipi di noci e prodotti che contengono noci,
- Uova e prodotti che contengono uova,
- Latte e prodotti che contengono latte,
- Pesce e prodotti che contengono pesce,
- Crostacei e prodotti e contengono crostacei,
- Semi di sesamo, soia e prodotti che li contengono.
Recentemente sono stati registrati casi di gravi reazioni allergiche provocate dalla farina di lupini (i lupini contengono proteine simili a quelle delle arachidi).
Anche la pappa reale, il polline delle api e il propoli possono causare allergie in soggetti predisposti.
Alcune persone che soffrono di allergia al lattice (gomma naturale) sperimentano allergie associate verso certi tipi di frutta e verdura.
Anafilassi ed allergie alimentari
L'anafilassi è una reazione allergica grave e di rapida diffusione che può essere potenzialmente letale. Comunemente gli attacchi anafilattici sono scatenati dagli alimenti sopra citati e sono caratterizzati da sintomi come orticaria acuta, gonfiore del viso, della lingua e della gola, difficoltà di respiro, dispnea, vomito e perdita di conoscenza. L'anafilassi può essere mortale in caso di una grave crisi asmatica o di uno shock allergico.
Il trattamento immediato con un'iniezione di adrenalina può riuscire a salvare la vita. I soggetti a rischio di anafilassi dovrebbero sempre portare con se' una siringa autoiniettante (EpiPen®) per l'adrenalina da usare in caso di emergenza.
Le arachidi, tra gli alimenti allergenici elencati, sono quelli che hanno la maggior probabilità di provocare crisi anafilattiche letali. In soggetti particolarmente sensibili si possono scatenare gravi reazioni allergiche ingerendo minime quantità di arachidi, o semplicemente inalando le particelle di cibo contenente arachidi trasportate nell'aria.
Il sito web NSW Health contiene ulteriori informazioni specifiche sulle allergie alle arachidi in diverse lingue:
La Australasian Society of Clinical Immunology and Allergy (Società australasiatica di immunologia clinica e allergie - ASCIA) fornisce abbondanti informazioni sulle allergie alimentari, i cibi che possono provocarle, i sintomi ed altro ancora:
Anaphylaxis Australia Inc è un gruppo di supporto per i consumatori che fornisce informazioni sulle allergie e l'anafilassi:
Utile è anche il sito web statunitense:
Differenza tra allergie alimentari e intolleranze
Le intolleranze alimentari sono una reazione ad un cibo o ad una sostanza alimentare che non interessa il sistema immunitario - sono dunque diverse dalle allergie alimentari. Le reazioni ad un'intolleranza alimentare possono essere scatenate da una serie di sostanze o additivi naturali presenti in diversi cibi. La sensibilità varia da individuo a individuo. I sintomi più comuni includono orticaria, disturbi allo stomaco e all'intestino, mal di testa e un malessere generale. I sintomi raramente sono gravi, tuttavia i conservanti a base di solfito possono provocare a volte reazioni gravi in soggetti che soffrono di asma. Ulteriori informazioni possono essere reperibili visitando i seguenti siti web:
- http://www.allergy.org.au/aer/infobulletins/food_intolerence.htm
- http://www.medeserv.com.au/ascia/aer/infobulletins/adverse_reactions.htm
Celiachia
La celiachia è una malattia dell'intestino tenue causata da una reazione immunitaria al glutine (una proteina che si trova nel grano, nell'orzo e nella segale). Se un individuo soffre di celiachia, il rivestimento dell'intestino è danneggiato dalle cellule bianche del sangue del sistema immunitario e non dagli anticorpi, ed anche i sintomi sono diversi da quelli causati da un'allergia alimentare. Una celiachia non curata può essere associata a problemi di salute a lungo termine, ma non c'è il rischio di un'anafilassi letale. Per maggiori informazioni visitare il sito web della Coeliac Society of Australia (Società australiana per la celiachia):
Etichettatura di allergeni e additivi
La Food Standards Australia New Zealand (ente per gli standard alimentari dell'Australia e la Nuova Zelanda) stabilisce gli standard per l'etichettatura dei prodotti che contengono allergeni alimentari, glutine e conservanti a base si solfato. Per tutti i prodotti che contengono queste sostanze è obbligatoria la loro indicazione sulla confezione, sullo scaffale su cui sono esposti o la loro presenza deve essere dichiarata su richiesta al momento dell'acquisto. Cercare le diciture sull'etichetta del prodotto, o vicino al prodotto stesso, in cui sia scritto "contiene arachidi" o "questo prodotto potrebbe contenere tracce d'uovo o suoi derivati". Se si hanno dei dubbi e queste diciture non sono presenti sulla confezione o vicino al prodotto, informarsi direttamente col venditore.
Per maggiori informazioni sui requisiti di etichettatura per gli allergeni fare riferimento al sito web della FSANZ:
- http://www.foodstandards.gov.au/newsroom/factsheets/industryfactsheetsfsc/warningandadvisoryst1155.cfm
NSW Food Authority
Il NSW Food Authority (Ente per l'alimentazione del NSW) garantisce che le etichette sui cibi rispettino gli standard nazionali, in modo da assicurare che i consumatori abbiano informazioni accurate sugli alimenti che acquistano.
Se si sospetta che l'etichetta di un alimento non sia conforme alle linee guida della FSANZ di cui sopra, contattare l'Ente per l'alimentazione al numero 1300 552 406.
Istruzione e formazione
Il Ministero dell'istruzione e della formazione del NSW ha sviluppato delle linee guida rivolte alle scuole per aiutare a gestire i casi di bambini con allergie. Le linee guida comprendono moduli per medici/genitori, piani d'azione e istruzioni relative alle siringhe autoiniettanti Epipen.
Il sito web dell'ASCIA di cui si è già parlato è un ulteriore strumento utile a cui gli insegnanti possono fare riferimento.
Il Royal Prince Alfred Hospital offre attività di formazione dirette ad insegnanti, genitori e chi si prende cura dei bambini che soffrono di allergie. Per informazioni sui corsi ed altre notizie in materia di allergie visitare il sito web dell'ospedale:
Informazioni per il settore alimentare
L'Australian Food and Grocery Council (Consiglio australiano dei produttori di generi alimentari) può fornire numerose informazioni per le ditte che si occupano del confezionamento o che servono cibi e prodotti alimentari che contengono o possono contenere sostanze allergeniche. È possibile visitare il loro sito web all'indirizzo:
Quello del Food Safety Centre Allergen Bureau (Ufficio sulle allergie del centro per la sicurezza alimentare) è un altro sito web che vale la pena di visitare:
Altre informazioni di carattere generale
Informazioni di carattere generale sulle allergie alimentari si possono reperire sul sito web della Food Allergy and Anaphylaxis Alliance (Unione per le allergie alimentari e l'anafilassi):
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